“为政不在言多，须息息从省身克己而出；当官务持大体，思事事皆民生国计所关。”这也正是清代县官苏履吉的为官之道，他亲民爱民、平息冤狱、乐育人才、诗咏敦煌，堪称官德流芳。
一
苏履吉，字其旋，号九斋，清乾隆四十四年（1779年）生，卒年无考，福建泉州德化人。
他自幼好学，工于诗。六岁入私塾启蒙，未弱冠，以诗受知学使陈春淑补博士弟子员，二十二岁补廪。苏履吉虽出身书香人家，自小受过良好的教育，但补廪后却屡踬乡闱，其父也非官宦之辈且辞世较早，苏履吉只得在家乡亦耕亦读。他二十九岁曾开设教馆，做了几年教书先生，及至三十五岁方才登拔萃科，入选以知县用，签分甘肃，实乃大器晚成。
既做过“田舍郎”，又登过“天子堂”，苏履吉对贫苦百姓的生活有着较深切的感受体会，也有着深厚感情，他曾在《碾麦歌》一诗中，借老翁与老妪的对话，表达对底层劳苦农民的同情。诗云：南方种麦复种稻，一年两次收成早。西北地寒岁一收，年丰还赖雨水好。今年见说岁丰穰，碾麦碾麦处处忙。磨牛托转他山石，满堆珠粒扬粃糠。
其中有“安得年年无逋负，家无余积亦神仙”，与杜子美“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山”有异曲同工之妙。
他更在《闰五月七日喜雨》一诗中写道：
皇天原不困苍生，底事吾人怪久晴。
昨日骄阳犹烈烈，今朝甘泽已盈盈。
地多宜黍锄云种，田少流泉带雨耕。
慰望岂惟农者辈，一溪新水助书声。
久晴未雨，焦虑的不仅仅是地里的农家，喜逢甘泽，欢喜的更有忧民心切的苏履吉。当真是“一溪新水”能够助书声吗？恐怕是百姓的难题得到解决，而喜上眉梢以“助书声”吧。
二
正是对百姓的疾苦了解甚多，感同身受，所以苏履吉为官廉洁，极力推行惠政爱民政策，招贤纳士，兴资办学，励精图治，更强调工、商并进，切莫偏废农业。
据史料记载，苏履吉为官清廉，不阿权贵，把百姓利益挂在心头，办案主张慎狱慎刑，要求办事唯求公正，刑罚唯秉科律，忌徇情枉法，百姓只需“知法不知恩”，断案人勿“曲直凭片纸”。
民国年间《德化县人物志》中记载，“在陇西，他（苏履吉）为替民伸张曲直，明察秋毫，曾指派妻张淑芳与一女囚同寝共餐，了解其身世及案情。案犯依仗其出身权贵之家，有恃无恐，为非作歹，伪造棺内僵尸边上头颅十八具现场。履吉俯察实情，侦破‘夜半杀夫’奇案，揭开‘途经墓前，突然霹雳雷鸣，腾风驾雨，旋而轿夫昏迷，新娘衣裙不翼而飞’之谜。”
在官场中，苏履吉时时警醒自己：“为民父母官，视民皆赤子。民亦具天良，动以父母比。顾我此番来，抚字情难已。”正是这难能可贵的将心比心，处处为百姓着想，令百姓感念有加。
署安西州时，苏履吉“累请蠲除安西州征粮一千四百七十余石，草八千七百一十余束。”在他阔别五年后，“重过武阳，士民迎谒道左”，离别洮州时，士民出郭送三十余里，恋恋不舍，苏履吉感而作诗志谢：出郭三十里，送我大道旁。道旁杂士庶，跪列如堵墙。使君来一载，恩惠及四乡。使君今一去，涕泪垂千行。我闻道旁语，感愧为悚惶。古来亲民吏，著绩重循良。我何德于民，民胡不我忘。左手持一靴，右手持一觞。爱我留遗迹，劝我饮酒浆。嘉哉尔士民，何日为尔偿……
受民爱戴却不居功，万民相送却诚惶诚恐，只愧疚自己为民做得不够多不够好，只关心百姓们的生活是不是更加富足，这正应了王冕那句“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”。苏履吉的为官之道，便是为民办实事，而“功成不必在我”，百姓们得到实惠，那便是为官者最大的慰藉。
三
“富以能施为德，贫以无求为德，贵以下人为德，贱以忘势为德。”此四句为苏履吉所书箴言，这也恰是他一生修身之道。
贫富贵贱，在苏履吉眼中，只是人生的外界处境，真正能坚守本心，为国为民的，是每个人时刻内省而坚持的德行，其诗句“富不可求从所好，食无庸饱乐吾贫”深谙“不以物喜，不以己悲”之道。
无论在家乡攻读诗书、担任塾师，还是历仕边塞州县，苏履吉一家人过着俭朴的生活，他在仕宦地领取的俸银除安排家用、接济长辈、资助弟妹外，更捐助当地的文教发展。在家乡双翰，苏履吉家人生活与百姓无异，“妻还知俭亲浇菜，子亦安贫学种瓜”，他甚至在《家居》一诗感叹：俭朴行其素，贫穷任所安。高堂春昼永，菽水足承欢。
苏履吉心怀民生疾苦，爱民甚于爱金银。他三十六岁赴陇为官，人至中年，却不忘旧时族叔长辈的支持与告诫，牢记着要当好官，廉洁奉公。其诗《怀族中诸祖伯叔》写道：
为借行资就道难，多蒙赠我上长安。
马蹄春色劳鞭策，鹏翮秋风振羽翰。
敢道宦途将利达，犹怜家计本贫寒。
幸今无负诸公望，尚冀教余作好官。
苏履吉长年在外，虽觉“长程苦”，但他志向远大，以国家为怀。虽饱受边塞荒漠霜雪之苦，但不自怨自艾，而是胸怀宽广，淡然处之，对普通百姓的关爱依然十分执着，丝毫不敢有半分的懈怠。
在苏履吉历职边塞的二十来年里，曾三知敦煌，足迹遍及甘肃陇东、河西，及今日青海、新疆的部分地区。所到之处，“荒政所活者数万人，书院所成者数百士”。道光十年，狄道（今甘肃临洮县）人陆芝田在为《友竹山房诗草》作序时称：“（苏履吉）弭节兰皋，请缨青海，再临安息，三知敦煌，业已县号神君、民呼生佛。”可见苏履吉广受河陇地区人民尤其是敦煌人民的景仰和称颂。