廉字是一个形声字，在《说文解字》中解释为“廉，仄也，从广兼声”。本义是指厅堂的侧边，因其具有平直方正、棱角锋利的特点，故而引申用来形容人品行正直、方正等，后又发展出节俭、少拿、不贪取等含义。正因如此，古籍中常把品行端正、不贪不占之人称为“廉夫”“廉士”。

　　如此一个“廉”字并不简单，在历史上引来无数有识之士为其做注解。《吕氏春秋》中记载“临大利而不易其义，可谓廉矣”，是从义与利关系的角度阐释何谓“廉”；《晏子春秋》则提出“廉者，政之本也”，认为廉洁是为政的根本；管仲则认为，“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡”，更是站在维持国家存续的高度去看待这个“廉”字，等等。于公于私、于国于家，这个廉字都很重要，对为官者来说尤其如此。

　　廉与政，二者从来密不可分。南宋理学家真德秀说过，“廉仁公勤四者，乃为政之本领”，将保持清廉看作是为官首要的事。无独有偶，元代文学家揭傒斯也认为，“廉非为政之极，而为政必自廉始。惟廉则欲必寡，欲寡必公。”大致是说，清廉虽然不是为政之最，却是从政之始，如果连清廉都达不到的话，便失掉了从政最基本的政德，更不要说公道正派、有所作为。数千年的历史也一再表明，民族兴衰、家国兴亡常常系于为官者身上，不夸张地说“官廉则政举，官贪则政危”。

　　“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公。”明代郭允礼在《官箴》中的这段话，为后世所称道。纵观历朝历代，凡是能为百姓所怀念铭记的为官者，除了务实为民、处事公道，至关重要的一条就是清廉。明代廉吏况钟，勤于吏治、廉洁奉公，在任时身居简室，未铺设奢华之物，三餐佐饭仅一荤一素。清代于成龙，为官20余年政绩卓著，去世后“绨袍一袭、靴带二事，瓦瓮中粗米数斛、盐豉数器而已”，别无余财，百姓为之痛哭流涕。为政就是要廉洁奉公，不以权谋私、不贪赃枉法，如此才能为百姓所称颂。

　　历览古今多少事，成由清廉败由贪。然而，始终坚守清廉二字，并非易事，稍不注意便可能沾染污浊，岂能不慎？有人以“正俸”提醒自己，“薪水如泉水，虽少但能细水长流；外财如洪水，虽多却带来灭顶之灾”；有人以“人皆因禄富，我独以官贫。所遗子孙，在于清白耳”来劝告子孙；有人以“居官自常俸之外，尚有应得者耶”来拒绝他人的贿赂；还有人以“必妻子奴仆皆肯为清官，而后清官可为，不然则败其守矣”来严格约束身边人，等等。从严于律己到教导子孙，从管好身边人到拒绝下属行贿，做到清廉为官绝非易事，正因如此才显出清廉的可贵之处，才更说明清廉之于为官的重要意义。

　　要想练就清廉之功，表面上看，是要拒绝身外的各式诱惑；实则不然，最重要的还是筑牢心内的堤坝。对此，明代思想家薛瑄在《从政录》中提出，廉洁之士的“三不取”境界，即“见理明而不妄取者为上，尚名节而不苟取者次之，畏法律保禄位而不敢取者再次之。”在其看来，廉洁不贪也是有不同境界的：不妄取、不苟取与不敢取，这既是三种境界，也是三道防线。毋庸置疑，最高的境界，自然是发于思想信念而自觉保持清廉，这也是为官者最应追求的，也是最为牢固可靠的。

　　“清廉”二字十分可贵，能保持下去尤其见功力。对共产党人来说，要追求“见理明而不妄取”的廉洁境界，从理想信念的高度去看待廉洁，自觉树立廉荣贪耻的价值取向，从思想源头上消除贪腐之念，实现从不敢、不能到不想的升华，形成清廉为官的思想之力。（范仁碧）